Die woordeboekbetekenis van die term "kriminele oortreding" verwys na 'n oortreding van die wet wat deur die regering strafbaar is. Dit is 'n handeling of versuim wat deur die wet verbied word en 'n kriminele straf dra, soos tronkstraf, boete, of albei. Kriminele oortredings kan wissel van geringe oortredings, soos verkeersoortredings, tot ernstige oortredings, soos moord of bedrog. Die erns van die straf vir 'n kriminele oortreding hang gewoonlik af van die erns van die oortreding en die jurisdiksie waarin dit plaasgevind het.